"夜明け前"・1-02

夜明け前　－before dawn－

【プロローグ：西暦 2195年】
00　prologue・・・新入生

【第一章】（2007-06）
01　入寮
02　食堂01
03　食堂02
04　入学式

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【ニ．食堂 01】

　食堂へ向かいながら、２人は互いの情報を交換した。

　「古代はどこから？　俺はメガロポリス東区の黎明ジュニア出身。適正検査受けたらさ、
向いてるってことになって。もともと宇宙（そら）飛びたかったしね、まぁこんな時代だし」
　明るく言い放つ島大介の目に憂いはない。
　進はどう答えようかと迷った。
　「ぼく――俺は、三浦半島のＡ村」

　…遊星爆弾でやられちゃってね。
という科白を進は呑み込んだ。そして、これだけ言った。
「ちょっとあって…入院してたんだ」

　え、と大介は足を止めた。
　――それじゃぁ…。

　何か、気づいたかな――。

　両親も、親戚も――皆、居ないよ。――死んだんだ、爆弾（あれ）で。
　言ったわけではない。
進はそのまま黙った。

　こくりと頷いた大介は――そしてそれ以来、後々までそのことに触れることはなかった。


－　☆　－

　そういえばさ。
　俺たち最年少だぜ――。

　どこからそういうことを知ってくるのか、料理を摂るためのトレイをほい、と
渡してくれながら大介は耳打ちするようにそう言った。
　「中学新卒って何人かいるらしいけどね――半分くらいは転属か民間からだって。
　高校からもいるみたい」
　「へぇ、そうなの…」
　進はわりあいそういうことはどうでも良かった。

　高校を卒業して、ある程度の学力があれば、防衛軍訓練学校――つまり、兄の卒業
した学校へ入ることは、此処へくるためにいろいろ調べた進も知っていた。
そして、現在は旧防衛大に当たるその機関が休校状態にあるということも。
　要するに、非常時である。
――高校からの編入は此処、併設された少年宇宙戦士訓練学校の新入生となるらしい。

　だけど。
　大人の中か――そんな思いもある。

　俺たち同い歳なんだよ――まぁ俺の方が半年お兄さんだけど？
　いたずらっぽい目を輝かせながら、島大介はそう言った。


－　☆　－

　「おっ、学年１番と次席がお揃いだなっ」

　でかい声がして、見るとガタイの大きさが目立つ男が目の前に立っていた。
　いいか、ともいわず、大介と進のテーブルにどっかり座り込む。
それに続いてぱらぱらと２～３人が囲んできた。
　「邪魔するよ」「僕らも新入生なんだ」

　「俺は、加藤三郎。こいつは」
　「鶴見二郎だ」
　「吉岡英（すぐる）」
　「九重ここのえ隆一」
わいわい、と囲まれて目を白黒する進と大介。
　「俺たち四人部屋なんだぜー」「ひいきだよな」
「うるさいから集められたとか？」
　「皆、飛行機乗り志望だ」「お前らは？」

　あ、あぁ――と進は大介と目を見合わせた。
喉に食べ物詰まっちゃいそう。
「古代、進――」
「島大介だ。よろしくな」
チビで年下はわかってるのに、それに臆せず、すでにツルんでいるらしい
そいつらを真っ直ぐ見返すと、穏やかな口調で大介はそう言った。
　内心、進は――こいつ、ただもんじゃない。そう思った。

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